平成１６年７月２０日(火）は「海の日」とされた祝日だったが、近年、７月第３月曜日に変更になり、今年は７月１９日(月）が該当、１７日(土）からの三連休となり、休み明けの日となる。小・中・高校では終業式が行われ、夏休みに突入。青春１８切符も本日より使用開始。２０日～２１日と旧山陽道の山口編の続行。最初の日は、３時間しかないので、以前に見落とした、防府天満宮脇の暁天楼、大専坊、前は改修中だった国分寺、時間外で入場できなかった毛利邸を見に行く。１４時半過ぎに防府に着く。山陽本線の電車は冷房が効きすぎ寒かったが、駅に降りると凄く暑い。天満宮(写真上右）までの繁華街は人通りがない。 (写真上左）大阪の心斎橋なら暑くてもぞろぞろ人が歩いているというのに。

商店街が途切れ、天満宮までの途中に「萩往還」の分岐（写真上左）がある。モニュメントのある池で子供が水遊びしている。その横を天満宮目指して進むと、階段を上がる左脇に酒垂山万福寺の別当だった大専坊跡（写真上中）、反対側の右側に「暁天楼」（竜馬、晋作と利用）(写真上右）がある。

昨年（2003）夏来たときは、大改修中で囲いがしてあり中に入れなかったが、平成１６年改修が終り、仁王様が戻っていない仁王門(写真上左）から立派な防府国分寺金堂(写真上右）が見られる。往古の建物は応永２４年焼失、応永２８年（１４２１）大内盛見再建、現在の建物は天明７年（１７８７）七代藩主毛利重就が建立したものである。（門前の説明板より）

以下の写真は毛利邸の庭園である。さすがに広く植木も手入れが行き届いており、立派である。どこかの熟年気味の少人数の団体が邸内を散策していた。この暑いのに、物好きは、私たちだけではなかったようである。

写真と文　　上野　栄三
旧山陽道ガイドへ

ＴＯＰ